La scelta del capolavoro del Cellini, tra le tante opere da restaurare a Firenze, non è casuale. Il Perseo mostra la sua bellezza dal 1554 ed è considerato da tutti gli storici e appassionati di storia dell'arte la statua in bronzo più significativa della sua epoca. Cellini ha infatti utilizzato, innovandole, tutte le tecnologie disponibili al tempo per realizzare un progetto nel quale sono riconoscibili i valori promossi dalla cultura umanistica: il rigore della forma in competizione con le opere degli antichi, il richiamo ai significati della mitologia classica, il messaggio di forza giusta e pacificatrice che voleva trasmettere Cosimo I de' Medici, signore di Firenze e committente dell'opera.

L'opera è stata spostata in una sala degli Uffizi. Dopo i primi mesi necessari ai restauratori per le indagini preliminari sulla statua, attualmente il restauro del Perseo sarà visibile al pubblico; dall'alto di una balaustra, infatti, si potrà osservare l'équipe dei restauratori all'opera. Contemporaneamente all'apertura del restauro al pubblico verrà inaugurata, in una stanza attigua, una mostra multimediale interattiva. Questa iniziativa, curata dallo studioso dell'arte Dario Trento, prevede l'uso delle nuove tecnologie per presentare gli aspetti più significativi dell'opera del Cellini e la sua affascinante genesi.

A questa mostra "reale" si affiancherà anche una "mostra virtuale". Gran parte dei contenuti della mostra saranno infatti disponibili su Internet. Gli utenti della rete potranno vedere in tempo reale le immagini del restauro, ricevere notizie sull'andamento dei lavori, dialogare con i restauratori attraverso una casella di posta elettronica. La mostra sarà articolata in 12 postazioni multimediali sulle quali verrà installato un programma "navigabile" dai visitatori i cui due temi fondamentali saranno: "Benvenuto Cellini e la creazione del Perseo" e "Il Restauro del Perseo".

La prima sezione permetterà al visitatore di scegliere un percorso nella storia della Firenze del Cinquecento, facendogli conoscere le origini del mito di Perseo, le fasi di creazione dell'opera (durate oltre dieci anni), il rapporto tra Cellini e i suoi committenti.

Il secondo gruppo di informazioni sarà dedicato alle tecnologie: quelle dell'epoca, utilizzate dal Cellini, e quelle di oggi che permettono di indagare e ricostruire la genesi del capolavoro e di restaurarlo.
 

Benvenuto Cellini e la fusione del Perseo

Benvenuto Cellini (Firenze 1500-71) fu orafo e scultore. Ebbe una vita avventurosa, migrando da Firenze a Bologna, a Napoli, a Mantova, a Parigi, a Roma, dove soggiornò dal 1523 al 1540 protetto da Clemente VII e da Paolo III. Partecipò nel 1527 alla difesa di Castel Sant’Angelo. Coinvolto in omicidi e scandali, nel 1540 andò in Francia al servizio di Francesco I, per il quale cesellò la "Saliera", tipica realizzazione di gusto manierista e di virtuosismo tecnico. Nel 1545 tornò a Firenze, dove eseguì per Cosimo il celebre "Perseo".

Cellini scrisse una sua "Vita" che è tra le autobiografie più tipiche del Rinascimento. Dalla "Vita" sono tratti e qui di seguito riportati due brani: uno descrive con impietosa minuzia una scultura di Baccio Bandinelli, l’"Ercole e Caco", tuttora visibile (all’entrata di Palazzo Vecchio, a Firenze, fa da pendant – a destra – alla riproduzione del "David" di Michelangelo); il secondo brano riguarda le fasi avventurose della fusione in bronzo della statua di Perseo, dal 1545 nella Loggia della Signoria a Firenze (come si è detto, dallo scorso anno in una delle Sale degli Uffizi per il restauro).

Quando la statua apparve sotto la Loggia fu oggetto di grande ammirazione da parte dei fiorentini: non vi fu giorno in cui ai piedi del Perseo non fossero posti decine di messaggi di lode, poesie, frasi di elogio per l’autore di tale artistica bellezza.

I capitoli sulla fusione del "colosso" di bronzo (insieme a quelli sulla difesa di Castel Sant'Angelo a Roma) sono certo fra i più famosi e fra i più artisticamente significativi del libro. Dato il temperamento impetuoso e aggressivo dell'artefice, l'esecuzione della statua viene a configurarsi come una difficile, movimentata battaglia, ove lo scultore è il comandante in capo e i garzoni, che per l'occasione sembrano essersi moltiplicati, diventano l'esercito, docile ai suoi ordini.
L'intero episodio è sotteso in un arco che si può definire epico, in cui ogni particolare – il divampare delle fiamme, il soffiare del vento, lo scroscio della pioggia, l'incendio che si estende alla bottega, le frasi d'incitamento di Benvenuto, e quindi il pericolo che la statua non riesca bene e l'accorrere dell'autore febbricitante a salvare in tempo l'opera sua... – concorre a creare un’aura di tensione drammatica, verso cui sembra convergere, quasi "torrente ch'alta vena preme", la carica narrativa dell'autobiografia.
La figura di Benvenuto Cellini appare, nell’episodio della fusione del suo massimo capolavoro, energica e robusta; ma è da notare che il suo non è un eroismo programmatico, ma che si tratta, invece, della risonanza e dell'elevazione naturalmente eroica, cui riesce ad assurgere una potente personalità, interamente manifesta nella narrazione dell’episodio e si pensi ad alcuni particolari che giovano a sottolineare l'umanità di questo, o a ristabilirne l'equilibrio complessivo, attenuando opportunamente le impennate da epopea e gli accenti, per dirla nel linguaggio della musica, "in fortissimo", spia e quasi emblema del "diabolico furore" del protagonista.

La vicenda della fusione della statua bronzea è preceduta da un’altra citazione dalla "Vita" di Benvenuto Cellini: un episodio nel quale Cellini critica la statua Ercole e Caco di Baccio Bandinelli. La "lingua" utilizzata dal Cellini è il "volgare" in uso nella sua stessa epoca.
 

dal Capitolo LXX de La vita di Benvenuto Cellini

In mentre che io così piacevolmente intrattenevo lo Duca [Cosimo de’ Medici] avenne che un paggio uscì fuori della guardaroba e che, nell’uscire il detto, entrò il Bandinello. Vedutolo ‘l Duca, mezzo si conturbò e con cera austera gli disse: "Che andate voi facendo?" Il detto Bandinello, sanza rispondere altro, subito gittò gli occhi a quella cassetta dove era la detta statua scoperta [si trattava di una cassetta contenente una statuetta greca in marmo, dono di Stefano Colonna dei principi di Palestrina a Cosimo] e con suo mal ghignaccio, scotendo ‘l capo, disse, volgendosi inverso ‘l Duca: "Signore, queste son di quelle cose che io ho tante volte dette a vostra Eccellenzia illustrissima. Sappiate che questi antichi non intendevano niente la notomia, e per questo le opere loro sono tutte piene d’errori".

Io mi stavo cheto e non attendevo a nulla di quello ch’egli diceva, anzi gli avevo volte le reni. Subito che questa bestia ebbe finita la sua dispiacevol cicalata, il Duca disse: "O Benvenuto, questo si è tutto ‘l contrario di quello che con tante belle ragioni tu m’hai pure ora sì ben dimostro: sì che difendila un poco".

A queste ducal parole, portemi con tal piacevolezza, subito io risposi e dissi: "Signor mio, vostra Eccellenzia illustrissima ha da sapere che Baccio Bandinelli è composto tutto di male, e così ei è stato sempre: di modo che ciò che lui guarda, subito a’ sua dispacevoli occhi […] subito le si convertono in un pessimo male. Ma io, che solo son tirato al bene, veggo più santamente ‘l vero: di modo che quello che io ho detto di questa bellissima statua a vostra Eccellenzia illustrissima si è tutto il puro vero, e quello che n’ha ditto ‘l Bandinello si è tutto quel male solo, di quel che lui è composto". […] mentre io dicevo queste cose il Bandinello si scontorceva e faceva i più brutti visi del suo viso, che era bruttissimo che imaginar si possa al mondo […]

Bandinello cominciò a favellare e disse: "Signore, quando io scopersi il mio Ercole e Caco, certo che io credo che più di cento sonettacci ei mi fu fatti, i quali dicevano il peggio che inmaginar si possa al mondo da questo popolaccio". 

Io allora risposi e dissi: " Signore, quando 'I nostro Michelagniolo Buonaroti scoperse la sua Sacrestia, dove ei si vidde tante belle figure questa mirabile e virtuosa Scuola, amica della verità e del bene, gli fecie piu' di cento sonetti, a gara l'un l'altro a chi ne poteva dir meglio; e così come quella del Bandinello meritava quel tanto male che lui dice che della sua si disse, così meritava quel tanto bene quella del Buonaroti, che di lei si disse".

A queste mie parole il Bandinello venne in tanta rabbia che ei crepava, e mi si volse e disse: "E tu che le sapresti apporre?"

"Io te lo dirò, se tu arai tanta pazienza di sapermi ascoltare […] Sappi ch'ei m'increscie di averti a dire e' difetti di quella tua opera; ma non io dirò tal cose, anzi ti dirò tutto quello che dice questa virtuosissima Scuola. […] Questa virtuosa Scuola dice che, se e' si tosasse i capegli a Ercole, che e' non vi resterebbe zucca che fussi tanta per riporvi il cervello; e che quella sua faccia e' non si conoscie se l'è di orno o se l'è di lionbue; e che la non bada a quel che la fa, e che l'è male appiccata in sul collo, con tanta poca arte e con tanta mala grazia che e' non si vide mai peggio; e che quelle sue spallaccie somigliano dua arcioni d'un basto d'un asino; e che le sue poppe e il resto di quei muscoli non son ritratti da un omo, ma sono ritratti da un saccaccio pieno di poponi, che diritto sia messo, appoggiato al muro. 

Così le schiene paiono ritratte da un sacco pieno di zucche lunghe; le due gambe e' non si conosce in che modo si sieno appiccate a quel torsaccio: perché e' non si conosce in su qual gamba e' posa o in su quale e' fa qualche dimostrazione di forza; né manco si vede che ei posi in su tutt'a dua, sì' come e' s'è usato alcune volte di fare da quei maestri che sanno qualche cosa: ben si vede che la cade innanzi più d'un terzo di braccio; che questo solo si è 'I maggiore e il più incomportabile errore che faccino quei maestracci di dozzina plebe.

Delle braccia dicono che le son tutt'a dua giù distese senza nessuna grazia, né vi si vede arte, come se mai voi non avessi visto degl'ignudi vivi, e che la gamba dritta d'Ercole e quella di Caco fanno a mezzo delle polpe delle gambe loro; che se un de' dua si scostassi dall'altro, non tanto l'uno di loro, anzi tutt'a dua resterebbono senza polpe da quella parte che ei si toccano; e dicono che uno de i piedi di Ercole si è sotterrato, e che l'altro pare che gli abbia il fuoco sotto.

Terminata la fusione di Medusa, con lo stesso procedimento CelIini prepara il Perseo: armatura in ferro, anima in terracotta e strato in cera. Cosimo I segue con assiduità aucora maggiore la preparazione dell'opera: il duca ammira la composizione, ma dubita che possa riuscire nella fusione in bronzo. Gli sembra infatti impossibile che possa tecnicamente riuscire la fusione in un sol blocco di una figura disposta in una posa così complessa e di altezza così elevata [519 cm], considerato il braccio sollevato che porta la testa di Medusa. L'artista assicura il duca che le soluzioni tecniche da lui adottate nella costruzione della fornace permetteranno il successo della fusione, solo prevede la difficoltà di fare arrivare il bronzo nelle parti basse della statua.

[Settembre-ottobre 1549] Terminata la modellazione e rivestita la statua della sua "camicia", viene acceso il fuoco per togliere lo strato di cera. Poi il blocco viene calato nella fossa posta sotto la fornace. La cottura del metallo, iniziata subito dopo, si intreccia però con difficoltà impreviste: il fuoco della fornace arriva troppo in alto e incendia una parte del tetto della bottega, mentre all'esterno comincia una bufera di vento e pioggia.

Contemporaneamente Cellini, provato dalla fatica e dalla tensione, è attaccato da un'improvvisa "febbre efimera" ed è costretto a coricarsi, lasciando ai suoi aiuti l'incarico di portare a termine la fusione.

È in questa situazione che si verifica l'incidente: lasciando passare il tempo di cottura, gli aiutanti di Cellini hanno fatto rapprendere il bronzo nella fornace. Informato, l'artista è costretto ad alzarsi ancora febbricitante dal letto e a precipitarsi sul luogo della fusione. Fa ravvivare il fuoco con nuova legna e aggiunge un grosso panno di stagno per fluidificare il metallo.

Ed ecco le fasi finali dell’ "avventura" nella narrazione diretta dello scultore:
 

dai Capitoli LXXIII, LXXIV, LXXV, LXXVI de La Vita di Benvenuto Cellini

"Or veduto di avere risuscitato un morto contro al credere di tutti quegli ignoranti, e' mi tornò tanto vigore che io non mi avedevo se io avevo più febbre o più paura di morte. In un tratto ei si sente un romore con un lampo di fuoco grandissimo, che parve proprio che una saetta si fussi creata quivi alla presenza nostra; per la quale insolita spaventosa paura ognuno s'era sbigottito, e io più degli altri. Passato che fu quel grande romore e splendore, noi ci cominciammo a rivedere in viso l'un l'altro; e veduto che 'I coperchio della fornace si era scoppiato e si era sollevato di modo che 'l bronzo si versava, subito feci aprire le bocche della mia forma e nel medesimo tempo feci dare alle due spine. E veduto che 'I metallo non correva con quella prestezza che ei soleva fare, conosciuto che la causa forse era per essersi consumata la lega per virtù di quel terribil fuoco, io feci pigliare tutti i mia piatti e scodelle e tondi di stagno, i quali erano in circa a dugiento, e a uno a uno io gli mettevo dinanzi a i mia canali, e parte ne feci gittare drento nella fornace: di modo che, veduto ognuno che 'I mio bronzo s’era benissimo fatto liquido e che la mia forma si empieva, tutti animosamente e lieti mi aiutavano e ubbidivano; e io or qua e or là comandavo, aiutavo e dicevo: "Oh Dio, che con le tue immense virtù risuscitasti da e' morti, e glorioso te ne salisti al cielo!", di modo che in un tratto e s'empiè la mia forma: per la qual cosa io m'inginochiai e con tutto 'I cuore ne ringraziai Iddio; di poi mi volsi a un piatto d'insalata, che era quivi in sur un banchettaccio, e con grande appetito mangiai e bevvi insieme con tutta quella brigata; dipoi me n'andai nel letto sano e lieto perché gli era due ore innanzi il giorno; e come se mai io non avessi auto un male al mondo, così dolcemente mi riposavo.

Quella mia buona serva, senza che io le dicessi nulla, mi aveva provisto d'un grasso capponcello: di modo che, quando io mi levai del letto, che era vicino all'ora del desinare, la mi si fece incontro lietamente, dicendo: "Oh, è questo uomo quello che si sentiva morire? Io credo che quelle pugnia e calci che voi davi a noi stanotte passata, quando voi eri cosi infuriato, che con quel diabolico furore che voi mostravi d'avere, quella vostra tanto misurata febbre, forse spaventata che voi non dessi ancora a lei, si cacciò a fuggire". E cosi tutta la mia povera famigliuola, rimossa da tanto spavento e da tante smisurate fatiche, in un tratto si mandò a ricomperare, in cambio di quei piatti e scodelle di stagno, tante stoviglie di terra, e tutti lietamente desinammo, che mai non mi ricordo in tempo di mia vita né desinare con maggior letizia né con migliore appetito. Dopo 'I desinare mi vennono a trovare tutti quegli che mi avevano aiutato, i quali lietamente si rallegravano, ringraziando Iddio di tutto quel che era occorso, e dicevano che avevano imparato e veduto fare cose, le quali era dagli altri maestri tenute inpossibili. Ancora io, alquanto baldanzoso, parendomi d'essere un poco saccente, me ne gloriavo; e messomi mano alla mia borsa, tutti pagai e contentai. […]
 

dal Capitolo LXXVIII de La Vita di Benvenuto Cellini

Lasciato che io ebbi dua giorni freddare la mia gittata opera, cominciai a scoprirla pian piano; e trovai, la prima cosa, la testa della Medusa, che era venuta benissimo per virtù degli sfiatatoi, si' come io dissi al Duca che la natura del fuoco si era l'andare all'in su; di poi seguitai di scoprire il resto e trovai l'altra testa, ciò è quella del Perseo, che era venuta similmente benissimo; e questa mi dette molto più di meraviglia perché, sicome e' si vede, l'è più bassa assai bene di quella della Medusa. E perché le bocche di detta opera si erano poste nel disopra della testa del Perseo e per le spalle, io trovai che alla fine della detta testa del Perseo si era appunto finito tutto 'I bronzo che era nella mia fornace.

E fu cosa maravigliosa che e' non avanzò punto di bocca di getto, né manco non mancò nulla; che questo mi dette tanta maraviglia che e' parve propio che la fussi cosa miracolosa, veramente guidata e maneggiata da Iddio.

Tiravo felicemente innanzi di finire di scoprirla e sempre trovavo ogni cosa venuta benissimo, insino a tanto che e' s'arivò al piede della gamba diritta che posa', dove io trovai venuto il calcagno; e andando innanzi, vedevo essere tutto pieno, di modo che io da una banda molto mi ralegravo e da un'altra parte mezzo e m'era discaro, solo perché io avevo detto al Duca che e' non poteva venire. Di modo che, finendolo di scoprire, trovai che le dita non erano venute di detto piede, e non tanto le dita, ma e' mancava sopra le dita un pochetto, a tale che gli era quasi manco mezzo; e se bene e' mi crebbe quel poco di fatica, io l'ebbi molto caro, solo per mostrare al Duca che io intendevo quello che io facevo. E se bene gli era venuto molto più di quel piede che io non credevo, e' n'era stato causa che per i detti tanti diversi accidenti il metallo si era più caldo che non promette l'ordine dell'arte; e ancora per averlo auto a soccorrerlo con la lega in quel modo che s'è detto, con quei piatti i di stagno, cosa che mai per altri non s'è usata.
Or veduta l'opera mia tanto bene venuta, subito me n'andai a Pisa a trovare il mio Duca, il quale mi fece una tanto gratissima accoglienza quanto inmaginar si possa al mondo; e il simile mi fece la Duchessa.