La prima opera di Šostakovic, Il Naso (1929), modellata sullo stile espressionista e atonale di compositori occidentali come Hindemith e Alban Berg, ricevette un’accoglienza positiva da parte della critica e del pubblico; la sua opera successiva, Lady Macbeth del distretto di Mtsensk (1934; riveduta con il nome di Katerina Ismailova, 1963), raccolse nuovamente un grande successo popolare e di critica; ma gli organi del ministero della Cultura sovietico definirono il lavoro "controrivoluzionario" e costrinsero il compositore a promettere di rivedere le proprie idee artistiche. Nacquero così la Sinfonia n. 5 (1937, sottotitolata “La risposta di un artista sovietico a delle giuste critiche”) e n. 6 (1939), finalmente accolte con favore anche dal partito. La bellissima  Sinfonia n. 7, Leningrad (1942), composta durante l’assedio nazista di Leningrado, divenne un grande successo popolare. Tra le sue composizioni: quindici Quartetti per archi (1935-1974), che hanno guadagnato con il tempo un posto di grande  rilievo nel panorama della musica novecentesca; sei Concerti (dedicati al pianoforte, al violino e al violoncello); quindici Sinfonie; due serie di 24 Preludi e Fughe (sul modello del bachiano Clavicembalo ben temperato), musiche per balletto, canzoni e colonne sonore per film. Nelle Sinfonie, Šostakovic raccoglie l’eredità di Maurice Ravel e di Gustav Mahler (caratteristico il crescendo "raveliano" della Sinfonia di Leningrado), sia nella forma sia nel linguaggio armonico. Morì a Mosca nel 1975 a 69 anni.

[da: Angela Molteni,  Guida all'ascolto della musica, Kaos Edizioni, in preparazione]